Overview of systematic reviews - a new type of study: part I: why and for whom?

Abstract

CONTEXT AND OBJECTIVE: Healthcare decision-making is complex and should involve healthcare professionals, patients and the best level of evidence. The speed of information production creates barriers against keeping up to date. In this light, methodologists have proposed a new type of study: overviews of systematic reviews (OoRs). The aim here was to introduce and demonstrate the role of OoRs in information synthesis for healthcare professionals, managers, researchers and patients. DESIGN AND SETTING: Time-series study conducted at the Brazilian Cochrane Center, jointly with the Postgraduate Program on Internal Medicine and Therapeutics, Discipline of Emergency Medicine and Evidence-Based Medicine, Department of Medicine, Federal University of São Paulo. METHODS: To show the growth in the numbers of published papers that provide high-level evidence and thus demonstrate the importance of OoRs for synthesis and integration of information, three filters for study designs were applied to two databases. An equation for predicting the expected number of published papers was developed and applied. RESULTS: Over the present decade, the number of randomized controlled trials in Medline might reach 2,863,203 and the number of systematic reviews might reach 174,262. Nine OoRs and 15 OoRs protocols have been published in the Cochrane Library. CONCLUSIONS: With the exponential growth of published papers, as shown in this study, a new type of study directed especially towards healthcare decision-makers was proposed, named overview of systematic reviews. This could reduce the uncertainties in decision-making and generate a new hierarchy in the pyramid of evidence.

CONTEXTO E OBJETIVO: A tomada de decisão em saúde é complexa e deve envolver o profissional de saúde, o paciente e a evidência de melhor nível. A velocidade de geração da informação cria barreiras para manter-se atualizado. Diante disso, metodologistas propuseram um novo tipo de estudo, as overviews de revisões sistemáticas (OoRs). O objetivo é introduzir e demonstrar o papel das OoRs na síntese de informações para profissionais da área da saúde, gestores, pesquisadores e pacientes. TIPO DE ESTUDO E LOCAL: Estudo de série temporal realizado no Centro Cochrane do Brasil, em conjunto com o Programa de Pós-Graduação em Medicina Interna e Terapêutica da Disciplina de Medicina de Urgência e Medicina Baseada em Evidências do Departamento de Medicina da Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP). MÉTODOS: Para mostrar o crescimento das publicações que fornecem evidência com alto nível e assim justificar a importância das OoRs na síntese e integração das informações, três filtros para desenhos de estudos foram aplicados em duas bases de dados. Uma equação de predição do número esperado de publicações foi desenvolvida e aplicada. RESULTADOS: Na presente década, o número de ensaios clínicos randomizados no Medline poderá chegar a 2.863.203 e o número de revisões sistemáticas poderá chegar a 174.262. Nove OoRs e 15 protocolos de OoRs foram publicados na Biblioteca Cochrane. CONCLUSÕES: Com o crescimento exponencial das publicações, demonstrado neste estudo, um novo tipo de estudo, direcionado especialmente aos decisores em saúde, foi proposto, a OoRs, o qual poderá reduzir incertezas para a tomada de decisão e gerar uma nova hierarquia na pirâmide de evidências.